AI 기술과 함께 진화하는 디지털 장의사의 경계: 어디까지 개입할 수 있을까

사람의 삶과 죽음이 디지털 공간에서도 흔적을 남기는 시대, 디지털 장의사의 역할은 점점 더 복잡해지고 있다. 처음에는 이메일이나 SNS 계정을 정리하는 수준에 그쳤지만, 이제는 사망자의 데이터가 AI를 통해 스스로 확장하거나 변형되는 사례까지 등장하고 있다. 과연 디지털 장의사는 어디까지 개입할 수 있으며, 개입해야 하는가? 이 글은 기술의 확산과 함께 변화하는 디지털 장의사의 역할 경계에 대해 탐구하고, 윤리적 판단의 기준이 필요한 이유를 고찰하고자 한다.

 

 

 

디지털 장의사의 판단은 누구를 위한 것인가

디지털 장의사의 주요 역할은 고인의 데이터를 정리하거나 삭제하는 것이지만, 그 판단은 단순한 기술적 결정에 머무르지 않는다. 유족의 정서적 요구, 고인의 생전 의지, 사회적 영향까지 고려되어야 한다. 예를 들어 사망자의 SNS 프로필을 추모용으로 전환하는 문제는 단순히 기능을 설정하는 수준이 아니라, 유족의 동의와 감정, 고인의 이미지 관리까지 포함하는 복합적인 사안이다. 디지털 장의사는 이 과정을 중립적으로 돕되, 어느 한쪽의 이해만을 대변해서는 안 된다. 특히 가족 간 의견이 갈리는 경우, 디지털 장의사의 조율 능력과 판단 기준이 더욱 중요하게 작용한다. 이러한 판단은 단순히 기술적 이해뿐 아니라, 인간에 대한 공감 능력과 윤리적 감수성에 기반해야 하며, 때로는 법적 자문과의 협업도 요구된다. 따라서 디지털 장의사는 다양한 이해관계자 사이에서 균형을 잡는 중재자의 위치에 서게 되며, 상황에 따라 맞춤형 대응 전략을 수립해야 한다.
또한 디지털 장의사의 판단은 사적인 영역에 국한되지 않는다. 유명인의 경우 사망 이후에도 대중적 영향력이 지속되는 만큼, 프로필과 콘텐츠 관리에 대한 사회적 책임이 따르기도 한다. 이처럼 디지털 장의사는 개인과 가족의 의사뿐 아니라, 사회적 맥락 속에서 발생할 수 있는 논란과 여론을 예측하고 그에 대비해야 한다. 이 과정에서 디지털 장의사의 판단 기준이 불명확하거나 편향될 경우, 단순한 기술적 실수 이상의 논란으로 번질 수 있다. 결국 디지털 장의사의 모든 결정은 신중한 검토와 균형 잡힌 시각을 바탕으로 이뤄져야 하며, 이는 단순한 서비스 제공을 넘어 사회적 신뢰를 구축하는 데에도 핵심적이다.

 

AI가 개입된 데이터는 정리가 아니라 협의가 필요하다

기존에는 사망자의 계정 삭제나 백업이 주요 업무였지만, AI 기술이 접목된 이후 상황은 달라졌다. 예를 들어 고인의 말투나 스타일을 학습한 챗봇이 유족과 대화할 수 있는 형태로 존재하는 경우, 단순 삭제는 더 이상 정답이 아닐 수 있다. AI에 의해 살아 있는 듯한 디지털 존재가 유지되는 상황은 유족에게 위안을 줄 수도 있지만, 반대로 상실의 슬픔을 길게 끌 수도 있다. 이처럼 AI가 개입된 디지털 흔적은 기능적으로만 보거나 일률적으로 처리할 수 없다. 디지털 장의사는 정리가 아니라 '협의'의 전문가가 되어야 하며, 삭제와 보존 사이에서 균형을 잡는 감정적 중재자의 역할까지 수행하게 된다.
최근에는 AI 기반 콘텐츠가 고인의 의도와 다르게 변화되거나 왜곡되는 사례도 보고되고 있다. 예를 들어 생전 고인이 허락하지 않은 정보가 AI에 의해 생성되거나 공개될 경우, 이는 디지털 인권 침해로 이어질 수 있다. 이러한 위험성을 인지하고 사전 예방하는 것도 디지털 장의사의 책무가 될 수 있다. 따라서 디지털 장의사는 기술의 결과물을 그대로 받아들이는 것이 아니라, 그 기술이 고인의 삶과 기억에 어떤 영향을 미치는지를 면밀히 검토해야 한다. 특히 고인의 디지털 자아가 하나의 독립된 존재처럼 작동하는 상황에서는, 그 존재 자체가 법적으로 보호받아야 하는지, 아니면 삭제가 정당한지에 대한 윤리적 논의가 불가피해진다.
이러한 논의는 궁극적으로 디지털 유산과 인격권의 경계에 대한 질문으로 이어진다. 사망자의 디지털 흔적이 AI를 통해 계속 생성되거나 타인에 의해 재활용되는 경우, 그 책임은 누구에게 있는가? 이 문제에 대한 사회적 합의가 부족한 상황에서, 디지털 장의사는 단순한 기술자 역할을 넘어 윤리적 길잡이로서의 위상을 갖추어야 하며, 유족과 사회를 설득할 수 있는 소통 능력 또한 갖춰야 한다.

기술 발전이 디지털 장의사의 역할을 위협할 수 있을까

AI가 사망자의 행위를 모방하거나 재현하는 수준에 도달하면서, 오히려 디지털 장의사의 역할이 축소될 수 있다는 우려도 존재한다. 예컨대 자동 삭제 시스템이나, 생전 유언에 따라 계정을 자동 폐쇄하는 서비스가 상용화될 경우, 사람의 개입은 줄어들 수밖에 없다. 하지만 그 과정에서 생기는 변칙적인 상황, 예상치 못한 감정 반응, 윤리적 갈등은 기술만으로 해결하기 어렵다. 디지털 장의사의 존재는 오히려 이런 예외적 상황에 더욱 필요한 조력자이자 조정자로 작용할 수 있다. 기술이 정해진 절차를 수행하는 반면, 디지털 장의사는 인간의 감정과 맥락을 이해하고 대응할 수 있는 유일한 존재다. 또한 모든 상황이 규정에 맞춰 예측할 수 있게 움직이지 않기 때문에, 디지털 장의사는 언제나 예외에 대응할 준비가 되어 있어야 한다.
특히 문화나 종교에 따라 디지털 자산에 대한 인식과 태도가 다르기 때문에, 글로벌한 시각에서 유연하게 대처할 수 있는 역량도 필수적으로 요구된다. 국가마다 개인정보 보호법, 유언장 인정 기준, 디지털 자산의 상속 여부가 다르기 때문에, 디지털 장의사는 국제적인 법과 제도에 대한 이해도 갖추고 있어야 한다. 이러한 배경을 바탕으로, 디지털 장의사는 하나의 플랫폼이나 기술에 의존하지 않고 상황에 맞는 맞춤형 해결책을 제시할 수 있어야 하며, 복잡한 상황일수록 더욱 전문성과 경험이 요구된다. 기술이 아무리 발전해도 사람의 감정은 정형화되지 않기에, 디지털 장의사의 역할은 오히려 더 섬세하고 깊어질 수밖에 없다.

새로운 경계에서 요구되는 디지털 장의사의 역량

앞으로의 디지털 장의사는 단순한 정보 관리자나 계정 폐쇄 대행자가 아닌, 기술과 감정을 아우르는 전문가가 되어야 한다. 고인의 디지털 존재가 점점 더 복잡하게 확장되고 자율성을 갖게 되는 시대에는, 정리의 기준도 새롭게 정의되어야 한다. 이를 위해 디지털 장의사는 법률, 윤리, 데이터 기술, 심리 등 다양한 분야의 지식을 융합적으로 갖추어야 하며, 기술 변화에 민감하게 반응하면서도 사람의 감정과 문화를 놓치지 않는 균형 감각이 필요하다. 단순한 삭제가 아닌, 의미 있는 마무리를 돕는 존재로서 디지털 장의사의 위상은 앞으로 더 중요해질 것이다.
더 나아가, 디지털 장의사는 사회 전체의 인식 변화에도 기여해야 한다. 사망 이후에도 남겨지는 디지털 자산에 대한 시민의 인식과 준비가 부족한 현실에서, 디지털 장의사는 교육자이자 안내자의 역할도 병행해야 할 것이다. 생전에 미리 준비할 수 있는 디지털 유언, 데이터 정리 계획, 가족 간 협의 절차 등을 제안하고 확산시키는 역할을 통해, 디지털 장의사는 단지 사후 정리 전문가를 넘어 생애 주기 전반에 관여하는 존재로 진화할 수 있다.
또한 디지털 장의사는 죽음이라는 무거운 주제를 디지털 기술과 접목해 대중이 보다 쉽게 다가갈 수 있도록 돕는 역할도 할 수 있다. 세대에 따라 디지털 자산에 대한 접근 방식이나 중요성 인식이 다른 상황에서, 디지털 장의사는 공감의 언어로 소통하며 각 개인에게 적합한 방식으로 디지털 생애 정리를 설계할 수 있어야 한다. 이러한 과정은 단순히 정보를 전달하는 것을 넘어, 죽음 이후 삶에 대한 사회적 상상력을 넓히는 데 기여할 수 있다. 앞으로 디지털 장의사의 영향력은 기술력과 공감력, 그리고 사회적 상상력을 동시에 갖춘 전문가에게 더욱 집중될 것이다.