디지털 장의사에게 남겨진 과제, SNS 속 추모 계정은 누구의 몫인가

누군가의 사망 소식을 들었을 때 가장 먼저 확인하게 되는 공간이 바로 SNS라는 사실은 이제 그리 낯설지 않다. 생전 활발히 소통하던 사람의 계정은 어느 순간 그를 추억하는 공간으로 바뀌고, 프로필 사진이나 마지막 게시글은 디지털 유산의 일부가 된다. 특히 개인적인 감정이 고스란히 남아 있는 메시지나 사진들은 유족에게 위로가 되기도 하지만, 때로는 정리가 필요한 정보로 분류되기도 한다. 이때 디지털 장의사는 단순한 데이터 삭제를 넘어, 죽은 사람의 사회적 흔적과 감정을 어떻게 다룰지를 고민하는 역할을 맡는다. 그 가운데에서도 SNS 추모 계정은 디지털 사후관리의 윤리적, 감정적 고민을 가장 선명하게 보여주는 사례다.

 

 

정체성으로 남겨진 SNS 계정, 디지털 장의사의 섬세한 판단이 필요하다

현대인의 SNS 계정은 단순한 정보 전달 수단이 아니라, 자신을 설명하는 하나의 정체성으로 기능한다. 프로필 사진은 개인의 취향과 분위기를 나타내고, 고정 게시물이나 바이오 문구는 자주 강조하고 싶은 메시지를 반영한다. 이러한 특성 때문에 사망 이후에도 해당 계정을 보는 사람은 고인을 여전히 그 모습으로 기억하게 된다. 특히 생전 활동이 활발했던 사람일수록 더 많은 사진과 글, 댓글이 남아 있는 경우가 많으며, 이런 디지털 흔적은 유족이나 지인이 고인을 추억하거나 기억을 공유하는 수단으로 활용된다.
계정이 생전의 정체성을 고스란히 담고 있는 만큼, 누군가에게는 이러한 흔적이 큰 위안이 되지만, 다른 이들에게는 정리되지 않은 감정이나 애도의 고통을 다시 자극하는 요소가 되기도 한다. 유족이 계정을 열어볼 때마다 떠오르는 고인의 이미지가 슬픔을 반복하게 만들 수 있기 때문이다. 그렇기에 디지털 장의사는 계정의 유지 여부, 공개 범위, 이미지 정리 등을 고민하며 유족과의 대화를 바탕으로 조심스럽게 결정해야 한다. 이 과정에서 고인의 생전 의사나 평소의 SNS 사용 태도 역시 중요한 판단 기준이 된다.

 

추모 계정 전환, 디지털 장의사의 실질적 개입이 필요한 순간

몇몇 글로벌 SNS 플랫폼은 사망자의 계정을 추모 계정으로 전환하는 기능을 제공하고 있다. 이 기능은 계정을 완전히 삭제하지 않고, 고인의 생전 활동을 보존하면서도 새로운 게시나 친구 추가가 불가능해지게 하는 방식이다. 대표적으로 페이스북은 유족이 신청할 경우 고인의 계정을 ‘기념 계정’으로 바꾸고, 고정된 상태로 유지하는 절차를 제공하고 있다. 이는 온라인에서 고인을 기리는 공간이 되며, 특정인의 생전 모습을 고스란히 담아내는 디지털 추모관처럼 기능한다.
이러한 기능은 디지털 장의사의 업무에 새로운 방향성을 제시하고 있으며, 계정을 완전히 없애기보다 ‘멈춰 있는 상태’로 보존하는 방식은 애도의 공간을 유지하려는 사람들에게 중요한 의미가 된다. 그러나 문제는 이러한 기능이 모든 플랫폼에 적용되지 않는다는 점이다. 예컨대 인스타그램이나 트위터는 별도의 기념 계정 절차가 까다롭거나 제한적이고, 카카오톡이나 국내 SNS 서비스의 경우 사망 이후 유족이 계정을 접속하기조차 어려운 상황이 발생한다. 플랫폼마다 사후 관리 정책의 격차가 크기 때문에, 디지털 장의사는 이 정보의 차이를 숙지하고 사망자나 유족의 상황에 맞는 대응 방안을 마련해야 한다.

남겨진 대화와 메시지 속 감정, 디지털 장의사가 중재자로 나서야 한다

고인의 SNS에는 많은 사람들이 공유했던 대화 기록이나 메시지가 남아 있게 마련이다. 특히 메신저 기능을 포함한 플랫폼에서는 친구나 가족과 주고받은 일상적인 대화, 감사 인사, 갈등이나 화해의 흔적까지도 모두 보존되어 있다. 이 기록들은 남겨진 사람에게는 중요한 정서적 자산이 되기도 하지만, 때로는 미처 풀지 못한 감정이나 해결되지 않은 갈등을 다시 들추는 역할을 하기도 한다. 유족이나 친구가 이 메시지를 삭제할지 보존할지를 결정할 때, 디지털 장의사는 단순히 기술적인 삭제 여부를 넘어서 그 판단의 기준을 함께 고민한다.

문제는 메시지를 보관하는 행위가 단순한 보존을 넘어 어떤 의미를 가질 수 있는가에 대한 판단이 어렵다는 점이다. 때로는 짧은 메시지 한 줄이 유족에게 큰 위안이 되기도 하지만, 반대로 읽지 말았어야 했던 이야기로 인해 후회를 남기기도 한다. 특히 고인과의 사이가 복잡했던 사람의 경우, 메시지를 삭제함으로써 감정적 정리를 시도할 수 있으며, 이는 고인의 흔적을 없애는 행위가 아니라 관계의 정리로 해석될 수 있다. 디지털 장의사는 이처럼 다양한 감정과 상황을 파악하며, 각각의 선택이 어떤 결과를 가져올 수 있는지에 대해 조심스럽게 안내해야 한다.

디지털 추모 문화의 진화, 디지털 장의사가 만들어가는 애도의 새로운 방식

SNS가 디지털 추모 공간으로 자리 잡는 흐름은 앞으로 더 뚜렷해질 것으로 보인다. 고인의 생전 콘텐츠가 그대로 남는 구조 덕분에 SNS는 단순한 정보 저장소를 넘어 기억의 저장소가 된다. 과거에는 사진첩이나 편지가 사라진 이를 기억하는 도구였다면, 이제는 SNS 프로필, 게시글, 댓글이 그 역할을 대신하고 있다. 어떤 이들은 직접 고인의 계정에 메시지를 남기며 추모의 감정을 표현하기도 하고, 생전의 모습을 캡처해 저장하거나 공유하는 방식을 통해 고인과의 연결을 이어가기도 한다.
이러한 흐름은 단지 고인을 기리는 데에 그치지 않고, 사회 전체가 디지털 애도 문화를 어떻게 정착시킬 것인가에 대한 질문으로 확장된다. SNS는 언제든 접속할 수 있는 디지털 기억 창고이기 때문에, 그 안에 남겨진 콘텐츠는 물리적인 유품보다 더 빈번하게 마주하게 된다. 그만큼 사후에 어떻게 관리될지에 대한 논의도 더 깊이 이뤄져야 하며, 이는 디지털 장의사의 전문성이 더욱 필요한 지점이다. 계정을 영구히 보존할 것인지, 일정 시점 이후 삭제할 것인지, 가족 외에도 친구나 지인이 접근할 수 있도록 공개할 것인지 등의 세부적인 선택들은 모두 고인의 삶과 관계를 반영하는 행위이기에, 감정적 섬세함과 함께 사회적 공감대가 필요하다.